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Jul 10, 2023

Encruzilhada nuclear, as lutas de Koeberg e o dilema energético

A Central Nuclear de Koeberg enfrenta uma série de questões e conflitos internos. Embora seja uma pedra angular da história do poder da África do Sul, os recentes contratempos e disputas abalaram o seu país.

A Central Nuclear de Koeberg enfrenta uma série de questões e conflitos internos. Embora seja uma pedra angular da história do poder da África do Sul, os recentes contratempos e disputas abalaram a sua reputação. À medida que se intensificam os debates sobre a energia nuclear versus a energia renovável, o potencial da energia nuclear, apoiado por uma riqueza de urânio e tório, permanece vasto. A energia solar e eólica, embora úteis para aplicações de pequena escala, falham na rede, ao contrário da fiabilidade da energia nuclear. No meio das mudanças globais, os desafios de Koeberg persistem, com uma operação de substituição crucial na Unidade 2 iminente, sublinhando as complexidades do futuro da energia nuclear na África do Sul.

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Por Andrew Kenny

Tem havido uma série de problemas e disputas tolas na Central Nuclear de Koeberg ao longo dos últimos anos. As coisas chegarão ao auge no início de novembro.

Dado que a energia nuclear é, de longe, a nossa melhor opção para o futuro fornecimento de electricidade, dado que Koeberg é a melhor central eléctrica da história da África do Sul, e dado que os franceses, que construíram e prestaram serviços a Koeberg, fizeram um trabalho maravilhoso no passado, é muito decepcionante que tem havido uma grande incompetência tanto por parte de Koeberg como dos franceses, e uma grande quebra de confiança e cooperação entre eles.

Um falso argumento surge nos nossos meios de comunicação social e entre os nossos políticos e activistas sobre se a energia nuclear ou as “renováveis” são melhores para o nosso fornecimento de electricidade. “Renováveis” aqui geralmente significa energia eólica e solar, o que é bobagem, já que a energia nuclear é tão renovável quanto a solar e a eólica. Existem quantidades tão enormes de urânio e tório no solo e no mar que a energia nuclear pode abastecer o mundo inteiro até que o Sol se transforme numa gigante vermelha dentro de cinco mil milhões de anos e ferva os oceanos até secarem. Deveríamos usar todos eles, mas cada um no seu devido lugar.

A energia solar e a eólica são excelentes para uma ampla gama de aplicações fora da rede, como o fornecimento de pequenas quantidades de eletricidade em áreas remotas ou em residências onde o fornecimento de eletricidade é incerto. Meu Wi-Fi em casa precisa apenas de uma pequena quantidade de energia que poderia facilmente vir de um painel solar fotovoltaico (PV) e de uma pequena bateria.

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Para a electricidade da rede, a energia solar e a eólica são totalmente inúteis, como foi demonstrado em todos os países que as experimentaram, incluindo a Alemanha, o Reino Unido, os EUA, a África do Sul e a Austrália, especialmente o Sul da Austrália. Eles sempre levam ao aumento vertiginoso dos preços da eletricidade e ao aumento das falhas de eletricidade. Mesmo grandes quantidades extras de energia solar e eólica em nossa rede farão pouco para reduzir a redução de carga, se é que alguma coisa.

A energia solar e a eólica requerem quantidades colossais de matérias-primas e apresentam graves problemas ambientais. A energia nuclear não é muito boa para pequenas aplicações, mas excelente para a rede elétrica. É seguro, limpo, confiável, sustentável e muito econômico. Por causa da natureza, a energia solar e a eólica nunca poderão ser bem-sucedidas para a eletricidade da rede. Devido à natureza, a energia nuclear pode ser bem-sucedida para a rede elétrica e tem sido assim em muitos países, incluindo a França. Infelizmente, a França perdeu-se nas últimas décadas e Koeberg está a sofrer por causa disso.

Os recentes problemas em Koeberg foram causados ​​pela substituição dos seus geradores de vapor (SGs). Os SGs são trocadores de calor: em uma extremidade entra água quente do reator e sai um pouco mais fria; na outra extremidade, a água fria entra pelas bombas de alimentação e sai como vapor para acionar as turbinas que acionam os geradores para produzir eletricidade.

Existem duas unidades em Koeberg: Unidades 1 e 2. Cada unidade possui um reator e três SGs. Cada SG tem cerca de 21 metros de comprimento. Já expliquei isso antes, mas deixe-me fazer um breve resumo aqui. (Por favor, pule esta parte se quiser.) Os reatores de Koeberg, como a maioria dos reatores ao redor do mundo, são reatores de água pressurizada (PWRs). O reator está imerso em água, que aquece, mas nunca ferve. Há uma temperatura máxima para água líquida, por mais alta que seja a pressão, de 374 graus C. Na prática, a água mais quente do reator Koeberg é de cerca de 320 graus C. Isso faz com que o vapor nos SGs fique a cerca de 270 graus C. Este é um valor baixo. temperatura em comparação com a do vapor nas centrais eléctricas a carvão. Quanto mais baixa for a temperatura, menos eficiente será a central, mas também menos desgaste sofrerá e, portanto, maior será a sua durabilidade.