blog

Aug 22, 2023

O escritor ferroviário Frederick Westing: uma apreciação

Como escritor, Westing tinha admiradores de primeira linha. Obtenha as fotos, vídeos, histórias mais recentes e muito mais das marcas Trains.com. Inscreva-se para receber e-mail hoje! Suspeito que a maioria dos escritores como eu vive e morre com o Google. Eu tenho

Como escritor, Westing tinha admiradores de primeira linha

Obtenha as fotos, vídeos, histórias mais recentes e muito mais das marcas Trains.com. Inscreva-se para receber e-mail hoje!

Suspeito que a maioria dos escritores como eu vive e morre com o Google. Passei a depender de seus recursos de busca on-line mais do que deveria, mas devo dizer que seu alcance – mesmo para informações misteriosas sobre ferrovias – muitas vezes parece um milagre.

Até que não seja.

Caso em questão: na semana passada, meu editor, Brian Schmidt, me pediu para escrever uma série de pequenos resumos biográficos para um grupo de autores que serão apresentados em uma próxima edição especial da Classic Trains. Todos eles foram fáceis de fazer, até chegar a Frederick Westing.

Muitos de vocês que amam livros sobre ferrovias provavelmente conhecem o nome. Westing foi um prolífico autor ferroviário entre as décadas de 1930 e 1960, especialmente no que diz respeito à locomotiva a vapor. Os títulos de seus livros mais conhecidos contam algo sobre seu domínio do assunto: Apex of the Atlantics, The Locomotives That Baldwin Built, Erie Power, volumes considerados padrões do gênero. O mesmo vale para seus numerosos artigos em Trains, Railroad e outros periódicos. Sua primeira assinatura apareceu na Railroad em 1934.

Mas quando fui ao Google procurá-lo, havia escassez de informações. Apenas listagens de seus vários livros na Amazon, Thrift Books e lugares como esse. Nenhum deles me contou muito sobre o homem, mesmo nos perfis dos autores.

Como admirador de longa data de Westing e de seu trabalho – eu era um fã adolescente da Pennsylvania Railroad quando encontrei seu livro Apex pela primeira vez em 1965 – me pareceu uma injustiça que informações sobre ele fossem tão difíceis de rastrear. Resolvi tentar consertar a situação com esta edição do Mileposts, com um título pensado para otimização de mecanismos de busca.

Embora há muito identificado como Filadélfia, Westing nasceu em 1903 na cidade de Nova York, filho de um funcionário da divisão de metrô da Interborough Rapid Transit. A área metropolitana de Nova York acabou sendo um bom lugar para pegar o vírus das ferrovias, como Westing disse ao editor de trens David P. Morgan no início dos anos 1960:

“Lembro-me, quando jovem, do final agradável dos passageiros do trem na antiga estação de trens do Terminal de Jersey City, na Pensilvânia. Lá você passou pela locomotiva a caminho das balsas que levavam uma para Nova York. Às vezes, como um presente especial, o gentil e velho engenheiro dizia algumas palavras a um garotinho que olhava com admiração e admiração para os gigantescos drivers de 80 polegadas do novo E2 ou E3a Atlantics.”

O menino cresceu e se tornou ferroviário, primeiro na Pensilvânia, onde trabalhou no escritório do superintendente da Divisão de Nova York. Sobre seu tempo no PRR, ele disse: “Posso dizer que já fui um homem da Divisão de Nova York naqueles velhos tempos, quando os motores E6 e K4 eram a 'grande potência'; por isso estou muito grato e orgulhoso.”

Em seguida, veio um período de 14 anos no subúrbio de Eddystone, na Filadélfia, na Baldwin Locomotive Works, onde aparentemente trabalhou na fábrica, embora eu não tenha conseguido confirmar seu trabalho específico. Mas seu tempo lá consolidou seu amor por Baldwin, aprofundou seu domínio da tecnologia a vapor e levou a The Locomotives That Baldwin Built, publicado pela Superior Publishing em 1966. Ele permaneceu com Baldwin até a fusão da empresa com a Lima-Hamilton em 1951.

Em seguida veio seu último emprego, como bibliotecário no Instituto Franklin, o mundialmente famoso museu de ciência e tecnologia da Filadélfia. Estou supondo aqui, mas além de suas funções administrativas e de pesquisa como bibliotecário, ele deve ter tido um interesse ativo na maior exposição do Instituto, Baldwin 4-10-2 No. 60000, construído em 1926, um enorme motor experimental conhecido por seu design de três cilindros e fornalha com tubo de água. Como proposta de negócio, o motor fracassou e foi vendido ao Instituto em 1933; Westing aposentou-se do museu em 1968.

Minhas lembranças mais vívidas de Westing são suas duas monumentais reportagens de capa da Trains, de agosto de 1956 e novembro de 1957, cobrindo, sucessivamente, a história dos Pacifics classe K4 da PRR e dos Hudsons 4-6-4 da Central de Nova York. Eu os descobri no início da década de 1970, em uma pilha de edições antigas, e lembro-me de ter ficado impressionado não apenas pela incrível pesquisa que exibiam — a história do K4 continha 10.640 palavras! - mas também pelo fato de ter escrito sobre os motores mais célebres de dois rivais ferrenhos.